音楽家としての基礎を盤石なものとするため、山下は岡山県倉敷市に位置する名門・くらしき作陽大学音楽学部へ進学した。同校は質の高い実技指導と手厚いアンサンブル教育で知られ、数多くの優秀な木管奏者を輩出している。
大学時代は、まさに音色との対話に明け暮れる日々であった。ジャン＝マリー・ロンデックスやマルセル・ミュールといったフランス派サクソフォーン奏法のアプローチを解釈し、発音の透明感と息のコントロールを徹底的に叩き込んだ。
古典から現代曲まで広がるレパートリーの開拓
サクソフォーンのクラシック楽曲は、ダリウス・ミヨーやモーリス・ラヴェル、ジャック・イベールなど、主に20世紀前半のフランス作曲家たちによって豊かな花を咲かせた。山下はこれらの作品のスコアを精密に読み解き、和声の移り変わりやフレーズの息長く流れる歌わせ方を体得していった。
単に譜面通りの音を並べるのではない。行間に潜む作曲家の意図を汲み取り、自身の息を通じて再現する。くらしき作陽大学での厳しいトレーニングが、後に国内外の舞台で評価される強固な演奏基盤を形成した。
