慣用句「借りてきた猫」の意味は、「普段と違って非常に大人しく、小さくなって控えめにしている様子」を指します。単に性格が静かな人に対して使うのではなく、「本来は陽気で饒舌なのに、環境が変わった途端に大人しくなる」という前後のギャップが存在することがこの言葉の核心です。
心理学的な観点から分析すると、この状態は人間が不慣れな環境に置かれた際に発動する「環境適応のための防衛本能」と密接に結びついています。いわゆる人見知りの心理や、心理的安全性が確保されていないアウェイな空間において、周囲の状況や力関係を観察・分析しようとする無意識の警戒行動が、結果として「借りてきた猫」状態を生み出すのです。
