祝賀の歓呼としての万歳とは別に、日本の芸能文化の中にも「万歳」は深く根を下ろしています。現代の演芸である「漫才（まんざい）」のルーツとなったのが、中世から近世にかけて全国へ広まった伝統芸能の万歳です。
この伝統芸能は、太夫（たゆう）と才蔵（さいぞう）の二人が一組となり、新年に家々を訪れて長寿や家内安全の祝福を述べる祝福芸（予祝儀礼）として発展しました。愛知県の「尾張万歳」や「三河万歳」、奈良県の「大和万歳」など、地域ごとの特色ある芸能として現在も国や自治体の重要無形民俗文化財に指定されています。
「言葉によって相手の幸福を寿ぐ」という精神性は、両手を掲げる歓呼の儀礼も、笑いを通じて福を呼び込む伝統芸能も、根底で同じ祈りの文化を共有しています。
