「a.k.a.」は、英語の成句である「also known as」を省略した表記だ。日本語に直訳すると「〜としても知られている」「またの名を〜」「別名・通称」という意味を持つ。
基本構造は非常にシンプルで、主に「本名（またはメインの名称）＋ a.k.a. ＋ 通称（別名・ニックネーム）」という順序で並べて使用する。前後の単語をイコールで結び、「この人物（または物事）には別の呼び名がある」という事実を一目で相手に伝える役割を担っている。
かつては英語圏特有の表現だったが、現在では日本国内のウェブコンテンツや日常会話、キャッチコピーなどでも広く親しまれる標準的な表現のひとつとなった。
