なぜ人間は、自分に直接の得がないにもかかわらず、見知らぬ人に手を差し伸べるのか。その答えは、私たちの脳の構造に刻まれている。最新の脳機能イメージング研究によると、他人に寄付をしたり、手助けをしたりする瞬間、脳内の報酬系と呼ばれる領域が激しく活性化することが判明した。
ドーパミンやオキシトシンといった「幸福ホルモン」が放出されるのだ。つまり、脳にとって他者を喜ばせることは、美味しい食事を食べることや、個人的な成功を収めることと同等の、あるいはそれ以上の快楽なのである。利他は、生物学的にプログラムされた「究極の自己充足」と言えるかもしれない。
