早起きの価値を高める上で絶対に欠かせないのが、「どのように眠り、どのように起きるか」という質の問題だ。この分野を牽引するスタンフォード大学睡眠生体リズム研究所の所長を務める西野精治教授の研究は、単に睡眠時間を増やすことではなく、入眠直後の90分間における深いノンレム睡眠（「黄金の90分」）の重要性を浮き彫りにした。睡眠の初期段階で成長ホルモンが集中して分泌され、自律神経が整うことで初めて、翌朝のすっきりとした覚醒が得られる。
また、日本睡眠学会の定期報告でも、睡眠不足のまま無理に早起きを強行する「睡眠負債」の危険性について強い警告が発せられている。質の高い睡眠という土台があってこそ、早起きはその真価を発揮する。単に目覚まし時計を早い時間にセットするのではなく、就寝前の体温コントロールや室内環境の最適化を科学的に行うことこそが、真の朝活を成立させる鍵なのだ。
