地球を飛び出し、宇宙へ向かう推進力としても希ガスが主役に躍り出た。民間宇宙企業が打ち上げる数千機規模の低軌道衛星や、深宇宙探査機。その多くが採用しているのが、電気的に加速したイオンを噴射して進む「イオンエンジン」だ。
このエンジンに最適な燃料が、重く安定したキセノンである。スターリンクなどの衛星コンステレーション計画が巨大化するにつれ、宇宙産業によるキセノンの消費量は天文学的な数字に達しつつある。地上のハイテク産業と宇宙開発企業による、限られたキセノンの奪い合いが始まっている。
地球を飛び出し、宇宙へ向かう推進力としても希ガスが主役に躍り出た。民間宇宙企業が打ち上げる数千機規模の低軌道衛星や、深宇宙探査機。その多くが採用しているのが、電気的に加速したイオンを噴射して進む「イオンエンジン」だ。
このエンジンに最適な燃料が、重く安定したキセノンである。スターリンクなどの衛星コンステレーション計画が巨大化するにつれ、宇宙産業によるキセノンの消費量は天文学的な数字に達しつつある。地上のハイテク産業と宇宙開発企業による、限られたキセノンの奪い合いが始まっている。