沖縄における「みるく」の3つ目の側面は、文字通りのミルク、すなわち地域に根差した「乳業文化」です。本土とは異なる独特の歴史を歩んできた沖縄の乳業史を語る上で、離島の安全を守り続ける「石垣市みるくセンター」の存在は外せません。
年間850トンを処理する離島の生命線とHACCP衛生管理
石垣市字登野城に位置する石垣市みるくセンターは、八重山諸島全域の学校給食や地元商店へ乳製品を供給する高度な乳製品処理工場です。年間およそ850トンもの牛乳を安全に加工・処理しています。
台風などの自然災害が多い離島環境において、地元の酪農家が生産した新鮮な生乳を迅速に処理・供給できる施設が存在することは、地域の食料安全保障の観点からも極めて重要な意味を持ちます。厳格なHACCP基準を満たした衛生管理のもと、子供たちの成長を支えています。
ゲンキ乳業と並び立つ沖縄独自のドリンクの系譜
沖縄には、戦後のアメリカ統治時代を経て独自に発展した乳飲料文化が存在します。石垣島の「ゲンキクール」や「ゲンキミルク」をはじめ、紙パック入りの乳酸菌飲料や甘みのある乳飲料は、沖縄県民にとって幼少期からのソウルフードです。
離島の酷暑を乗り切るための貴重な栄養源として親しまれてきたこれらの製品は、現在では観光客にとっても「沖縄でしか味わえないレトロで愛おしいご当地ドリンク」として熱い注目を集めています。
