1967年の開園以来、半世紀以上にわたってこの施設が守り続けてきたのは、サルと人間との間の「つかず離れず」の絶妙な距離感だ。ここにあるのは、動物園のような檻や柵ではない。サルたちはあくまで山に暮らす野生動物であり、センターの広場は彼らが日中「ちょっと立ち寄る」場所に過ぎない。
スタッフが撒く小麦やサツマイモなどの給餌は、彼らを山から完全に引き離すためのものではなく、自然界の食料が不足する時期を補い、人間との共存を可能にする最小限の介入にとどめられている。夕方になれば、サルたちは誰に促されることもなく、自らの足で深い山の中へと帰っていく。人間側が彼らの野生を尊重し、過度な触れ合いを控え、静かに観察者に徹する姿勢こそが、この奇跡的な空間を今日まで維持してきた影の立役者だ。
