甲骨に刻まれた文章は「卜辞」と呼ばれる。これは古代の殷王朝において、国家の運命を決めるために執り行われた凄惨かつ厳かな占卜の記録である。戦争の勝敗、天候、収穫、そして王妃の出産に至るまで、すべての事象が神意に問われた。
亀の甲羅や牛の肩甲骨の裏面に丸い穴を穿ち、そこに熱した金属棒を差し込む。急激な熱膨張によって表面に「卜」の字状の亀裂が走る。甲骨を焼き、割れ目の形から神の意志を読み取る密儀。王は自ら解削されたヒビを読み解く最高神官でもあった。卜辞には、吉凶の判断だけでなく、「果たして神の予言通りになったか」という事後結果まで厳密に記録されている。まさに王朝最高レベルの秘密国家データベースだったのだ。
