歴史的な記録や解剖学的な見地から検証すると、ペンギン肉の味の真相は「強烈な魚臭さをまとった、レバーや鴨肉に近い赤身肉」と要約されます。決して猛毒や腐敗臭があるわけではありませんが、現代の一般的な食用肉に親しんだ味覚からすると、極めて人を選ぶ独特のクセを持っています。
ペンギン肉がまずいと評される最大の要因は、彼らの食性と身体構造にあります。ペンギンは主にオキアミや魚類介類を主食としており、その皮下脂肪には大量の魚油成分（DHAやEPAなどの不飽和脂肪酸）が濃縮されています。この魚油が肉全体に移ることで、調理しても消えない独特の生臭さを放つのです。
さらに、ペンギンは潜水鳥類であるため、筋肉中に酸素を貯蔵するヘモグロビンやミオグロビンが通常の鳥類とは比較にならないほど高濃度で含まれています。その結果、肉の色は鶏肉のような白身ではなく、黒みがかった濃い赤色をしており、鉄分と血の匂いが際立つレバーのような重たい風味を帯びます。この「濃厚な赤身獣肉」と「生臭い魚油」の衝突こそが、噂される異様な風味の正体です。
