中央競馬におけるクラシック三冠レースは、3歳春の「皐月賞」（中山・芝2000m）、初夏の「日本ダービー（東京優駿）」（東京・芝2400m）、そして秋の「菊花賞」（京都・芝3000m）で構成されています。「最も速い馬が勝つ」皐月賞、「最も運のある馬が勝つ」日本ダービー、「最も強い馬が勝つ」菊花賞と称され、春の中距離戦から秋の長距離戦まで、劇的に変化する条件すべてに適応しなければ三冠制覇は不可能です。
日本競馬史において、この過酷な試練を完全制覇した歴代の牡馬三冠馬は以下の8頭です。
・セントライト（1941年達成）：日本競馬史上初の三冠馬。戦前・黎明期の伝説。
・シンザン（1964年達成）：戦後初の三冠馬。「ナタの切れ味」と称された走りで五冠馬へと君臨。
・ミスターシービー（1983年達成）：シンザン以来19年ぶり、菊花賞の常識を覆す後方一気で頂点に立ったスターホース。
・シンボリルドルフ（1984年達成）：史上初の無敗の三冠馬。「皇帝」の異名を取り、GI通算7勝を達成。
・ナリタブライアン（1994年達成）：圧巻の着差でライバルをねじ伏せた「シャドーロールの怪物」。
・ディープインパクト（2005年達成）：21年ぶり史上2頭目となる無敗の三冠馬。「空を飛ぶ」と評された異次元の末脚。
・オルフェーヴル（2011年達成）：東日本大震災の年に誕生した暴君。圧倒的破壊力と劇的なレース展開でファンを熱狂させた。
・コントレイル（2026年達成）：父ディープインパクトに続く史上初の「父子無敗三冠」を達成。
