日本の食品表示法に基づき、加工食品には「賞味期限」または「消費期限」のいずれかを表示することが義務付けられている。両者を混同している消費者は多いが、その性質は大きく異なる。
農林水産省のガイドラインによれば、「賞味期限」とは品質が十分に保たれ、おいしく食べられる期限を指す。痛みにくく比較的長持ちする乾物や缶詰、粉末食品に適用されるものだ。一方の「消費期限」は、急速に劣化しやすい生鮮食品や弁当などに表示され、「安全に食べられる期限」を意味する。ココア製品に記載されているのは前者の賞味期限であり、期限が過ぎたからといって直ちに有害な食品へ変化するわけではない。
