NHKの本気度合いがもっともダイレクトに現れるのが、バラエティ番組とEテレ（教育テレビ）の枠です。「子ども向け」「教育目的」という看板を掲げながら、大人が震え上がるほどディープな世界観を構築する手腕は、もはやお家芸と言っても過言ではありません。
その筆頭格が、赤裸々なトークバラエティ『ねほりんぱほりん』です。顔出しNGの訳ありゲストから壮絶な体験談を聞き出す際、出演者を可愛いモグラとブタの人形（パペット）に置き換えるという異次元の演出を採用しました。可愛らしいフェルト人形が「元薬物中毒者」や「プロ彼女」「投げ銭に狂ったオタク」の生々しい実体験を語るシュールな絵面は、ネット上で「狂気の極み」「発想が天才すぎる」と大絶賛を浴びました。人形劇の操演を手がけるのは、長年Eテレの伝統を支えてきた一流の操演チーム。最高峰の人形劇技術を極めてアングラなトークに注ぎ込むというギャップこそ、本気の真骨頂です。
また、深夜に突如として放送され一大ブームを巻き起こした『みんなで筋肉体操』も語り草となっています。「筋肉は裏切らない」という名言とともに、谷本道哉氏の指導のもと武田真治さんらが淡々と、しかし極めてハイレベルな筋トレを繰り広げるシュールな5分間。ネット上では「受信料でマッチョを愛でる番組」「一切の無駄を削ぎ落とした完璧な構成」と爆発的な反響を呼びました。
さらに、日常の素朴な疑問を科学・哲学的に分解する『思考ガチャ！』や、一流デザイナーが本気で子ども番組を作る『デザインあ』『ピタゴラスイッチ』など、Eテレにはクリエイターの知的好奇心と技術が凝縮された神番組がひしめき合っています。
