還暦といえば「赤いちゃんちゃんこ」を思い浮かべる方が大半でしょう。なぜ60歳のお祝いに赤色の衣服を身につけるのか、その背景には古代中国から伝わる干支（十干十二支）と陰陽五行思想が深く関わっています。
私たちが日常で使う「干支」は十二支（子・丑・寅…）ですが、本来の干支は「十干（甲・乙・丙…）」と「十二支」を掛け合わせた60通りの組み合わせで構成されています。甲子（きのえね）から始まった暦は、ちょうど60年で一巡して元の干支に戻ることから、「暦が還る＝還暦」と呼ばれるようになりました。
暦が一巡して生まれた年に戻るということは、すなわち「もう一度赤ちゃん（赤子）に生まれ変わって再スタートを切る」ことを意味します。古来、赤色には魔を祓う強い力（魔除け・厄除け）があると信じられており、生まれたばかりの赤ん坊に無病息災を願って赤い産着を着せる風習がありました。還暦で赤いちゃんちゃんこや頭巾を贈る慣習は、厄を祓い、これからの新しい人生を健やかに過ごしてほしいという祈りが形になったものです。
