会見が始まってまもなく、会場に小さなどよめきが走った。誰もが予想しなかった若手ミッドフィルダーの選出と、予選を通じてチームを鼓舞し続けた重鎮FWが外れるという決断。まさにサプライズ選出の真相は、近年の過酷な海外遠征と連戦を戦い抜くための「圧倒的な運動量と強度」へのシフトにあった。
直前までメディアの独占リーク情報として飛び交っていた「ベテラン枠の維持」は脆くも崩れ去った。ある関係者は「森保監督は感情を完全に排し、データと戦術的デュエルの勝率だけでリストを精査した」と語る。選外となった選手のもとには発表前夜に指揮官自ら電話を入れ、感謝とともに冷徹な通達がなされたという。光と影が鮮明に分かれた舞台裏には、代表の座を巡る残酷なまでの競争が存在していた。
