施設の一角を占める「鮎市場」は、国内の道の駅でも極めて異質な熱気を放っている。目の前を流れる四万十川や支流の広見川で、地元の川漁師たちが友釣りや網で仕留めた天然鮎が、その日のうちに生きたまま運び込まれる。市場のスタッフが手際よく選別し、串に打たれた鮎が炭火の周りにズラリと並ぶ様は圧巻だ。
じっくりと遠火で焼き上げられた鮎にかぶりつくと、パリッとした皮の中からあふれ出るのは、清流の苔だけを食んだ魚特有の青々しい芳香。養殖物とは根本から異なる引き締まった身と、内臓の心地よいほろ苦さ。これ一本を味わうためだけに、往復数百キロを厭わずハンドルを握る常連がいるという話も、一口食べれば大げさではないと納得できる。
