誰も見ることができないとされる天叢雲剣ですが、歴史上、禁忌を破ってその姿を覗き見た神職たちの記録が存在します。江戸時代中期の神道家・玉木葦斎が著した『玉籤集（ぎょくせんしゅう）』に、貞享3年（1686年）頃の熱田神宮の社殿建て替え時に起きた戦慄の出来事が記されています。
当時の大宮司以下数名の神職が、古くなった神剣の唐櫃（からびつ）を新調する際、好奇心から厳封を解いて中身を目撃したとされます。その草薙剣 見た人 証言は極めて具体的です。
「神剣は長さが2尺7〜8寸（約85cm）ほど。刃先は錆びておらず、白銅あるいは鉄のような輝きを帯びていた。刀身の中ほどは厚く、魚の背骨のように盛り上がっており、全体として両刃の直刀の形状をしていた。柄（つか）に当たる部分はおよそ8寸（約24cm）ほどで、魚のヒレのような突起があった。箱を開けた瞬間、冷気とともに言葉にできない威圧感が立ち込めた」
――『玉籤集』に記録された神官たちの証言要約
この証言は、天叢雲剣 形状 銅剣 鉄剣論争において非常に貴重な一次資料となっています。日本の刀剣史において主流となる反りのある「日本刀（鎬造り）」ではなく、弥生時代後期から古墳時代前期に見られる「両刃の古代直刀」の形状と見事に一致しているためです。
しかし、この記録には凄惨な後日談が付随しています。禁忌を侵して御神体を直視した神職たちは、その後次々と原因不明の重病や急死に見舞われ、大宮司ただ一人が助かったものの、激しい恐怖から以後二度と開扉されることはなくなりました。明治時代に入り、明治天皇が熱田神宮へ親拝された際にも神剣の箱が開けられることはなく、不可侵の神聖性が再確認されています。
