CoCo壱番屋の創業者である宗次徳二氏の半生は、まさに事実は小説よりも奇なりを地で行く壮絶なものです。1948年10月、石川県で生まれた宗次氏は生後間もなく兵庫県尼崎市の孤児院に預けられ、実の両親の顔を知らずに育ちました。
3歳のときに養父母に引き取られますが、養父は競輪狂いで定職に就かず、家庭は極度の困窮状態に陥ります。電気も水道も止められたバラック小屋のような住居で、夜はろうそくの火で過ごし、空腹のあまり庭の雑草を口にしたり、養父に命じられてパチンコ店の床に落ちたタバコの吸い殻を拾い集めたりする過酷な幼少期を過ごしました。
15歳のときに養父が病死。生活保護を受けながら高校の定時制に通い、卒業後は八百屋や大和ハウス工業、不動産関連会社などで必死に働きました。そして1972年、同僚であった妻・宗次直美（なおみ）氏と結婚。この運命の出会いが、後に世界的カレーチェーンを生み出す起点となります。
