竹財輝之助は地元・熊本で過ごした学生時代を経て、モデルを目指して上京を果たした。当時はまだ無名であり、華やかなエンタメ界の裏で地道なオーディション活動を繰り返す毎日だったという。雑誌や広告のモデルとしてカメラの前に立ちながらも、自分が本当に表現したいものは何なのか模索を重ねていた。
当時の関係者によると、彼は当時から際立ったスタイルとシャープな顔立ちを備えていたが、本人は浮かれることなく、泥臭く演技のレッスンに打ち込んでいた。モデル時代の苦労や葛藤は、後に役者としての深みを生み出す貴重な糧となったのである。