『金スマ ひとり農業』が日本のテレビ史および地域創生論において特筆されるべき点は、テレビ局のスタッフが一時的な取材者にとどまらず、住民票を移して定住したことにあります。
昭和から平成にかけてのバラエティ番組では、過疎地を利用した「見世物的なサバイバル企画」が散見され、企画終了とともに土地が放置されて地元に遺恨を残す事例も少なくありませんでした。しかし、渡辺ヘルムート直道氏のアプローチは正反対でした。
常陸大宮市の地元関係者からは、次のような評価が一貫して聞かれます。
「最初は『どうせテレビの撮影が終われば東京に帰るのだろう』と冷ややかに見ていた古参の農家も多かった。しかし、大雨で水路が詰まれば真っ先に泥まみれになって作業し、祭りの準備にも汗を流す彼の姿を見て、数年で誰もが本気だと悟った。常陸大宮という地名を全国に広めてくれた功績もさることながら、彼が今も土を耕し続けている事実そのものが地域の誇りになっている」
都市部から地方への移住ブームが叫ばれて久しいですが、成功の条件は「田舎暮らしへの憧れ」ではなく、「泥臭い地縁関係の引き受け」にあります。ヘルムート氏の歩みは、その真理を証明する貴重な社会実験でもあったのです。
