1週間で500球という球数制限のルールが定着し、かつてのような「一人で投げ抜く絶対的エース」の美談は、今や過去のものとなった。2026年の強豪校のベンチを見渡せば、140キロ台後半の直球を投げるタイプが3人、4人と控えているのが当たり前の光景だ。
先発投手が5回までをしっかり抑え、6回からは継投に入り、相手打線の目が慣れる前にタイプが全く異なる変幻自在の変則右腕やサウスポーを投入する。かつてのプロ野球顔負けのマネジメントが、高校生の大会でもごく普通に行われている。一人の肩に全てを背負わせないチームづくりは、大会全体のレベルを底上げすると同時に、選手の将来を守る安全網としてしっかりと機能している。
