今シーズンの焦点は、単なるマウンドへのカムバックにとどまらない。投手としてどれほどの負荷を許容し、どの水準の数字を残せるのか。医療スタッフとデータ分析部門が提示する登板プログラムは、かつてないほど繊細に構築されている。
復帰初期におけるイニング制限や球数制限は、長期離脱を防ぐための必須要件だ。一登板あたり80球前後に抑える慎重な立ち上がりから、徐々にイニング数を伸ばすステップが予想される。しかし、シーズン中盤以降にギアを上げたとしても、最終的な登板回数が限られれば数字の壁は厚く立ちはだかる。
二刀流完全復活へのキーファクターは、登板間隔の柔軟性だ。単に中5日や中6日を守るだけでなく、指名打者としてフル出場を続ける身体へのインパクトを日々トラッキングする。球界の常識を覆してきた男の次回登板は、チームのペナントレース戦略そのものを占う試金石となる。
