沖縄の海で素潜り漁師として鍛え上げられた島袋岩男。その強さの源泉は、近代的なマシントレーニングでは決して身につかない、自然と命を懸けて対峙してきた肉体そのものにある。驚異的な肺活量と分厚い筋肉の鎧。彼は深海の水圧に耐え抜く強靭な胴回りを武器に、鴨川ボクシングジム陣営の戦術予想を根底から覆した。
序盤から仕掛けられたのは、リング中央での凄まじい削り合いだった。島袋は一歩の強打を正面から受け止めながらも前進を止めず、両者一歩も引かない密着戦へと引きずり込む。酸素が極限まで薄れる「海の底」の領域。息を吸うことすら忘れる接近戦の中で、一歩は徐々にスタミナと意識を奪われていった。
勝敗を分けたのは、極限状態における精神の純度だ。肋骨を破壊され、呼吸器系に深刻なダメージを負いながらも、最後にリングへ残ったのは一歩の執念だった。だが、島袋が放った重厚な拳と不屈の闘志は、歴代の挑戦者たちの中でも群を抜いて王者を追い詰めた事実として刻まれている。
