ここ最近、雑誌の目次から清野の名前を見かける頻度が減ったことで、一部の読者からは「休載に入ったのではないか」「漫画家をセミリタイアしたのか」といった心配の声が漏れていた。しかし、これらは杞憂に過ぎない。
清野の作品作りのペースは、元来極めてマイペースだ。思いつきで量産するタイプではなく、自らの足でディープなスポットへ通い詰め、常軌を逸した市井の人々と酒を酌み交わし、濃厚なエピソードが自然発酵するのを待つ。この取材スタイルには膨大な時間と精神的エネルギーが要求される。
漫画出版業界の編集者によると、最新作のプロットや単行本に向けた書き下ろし作業は着々と水面下で進行しているという。「連載という枠にとらわれず、自身が本当に描きたい怪奇録や市井の人情奇譚をじっくりと熟成させています。小学館や双葉社などの編集担当者とも定期的に打ち合わせを重ねており、単行本の企画も複数走っています」との証言が得られた。新作の発表は、ファンが待ち望む最高に尖った形で届けられるはずだ。
