もともとこの表現は、インターネットの電子掲示板や匿名掲示板で自然発生的に生まれたネットスラングの一種だった。組織や集団に古くから所属する人物を意味する一般的な言葉が、サブカルチャーの文脈に転用されたのが始まりだ。2000年代半ばからニコニコ動画をはじめとする動画共有サービスが台頭すると、クリエイターや作品の古株ファンを識別する表現として一気に一般化した。
その後、プラットフォームの主軸がYouTubeへと移行し、誰もが気軽に動画コンテンツを発信・視聴できる環境が整ったことで、言葉の適用範囲は爆発的に拡大する。古くからの支持者を意味する古参に対し、最近ファンになった者を指す新参という対比構造も完全に定着した。単なる参加時期の違いを超えて、コミュニティ内における「文脈の理解度」や「熱量」を表す独特のアイデンティティとして機能している。
