朝ドラで得た国民的人気に甘んじることなく、彼女は映画の世界でさらなる挑戦を続けた。その集大成とも言える作品が、映画『そして、バトンは渡された』だ。血の繋がらない親の間をリレーされながら育った主人公・森宮優子を演じ切った。
複雑な境遇に身を置きながら、愛情を真っ直ぐに受け止めて生きる難役。繊細な心の揺らぎを、過剰な演出に頼らず眼差しの変化だけで表現してみせた。この熱演が映画関係者から絶賛され、日本アカデミー賞優秀主演女優賞やブルーリボン賞主演女優賞を受賞。実力派俳優としての評価を不動のものにした。
