まず押さえるべきは、業務の「アプローチ方法」だ。社会福祉士は、一言で言えば「相談援助（ソーシャルワーク）」の専門家である。日常生活を営む上で困難を抱える人々に対し、行政の制度や地域のサービスを繋ぎ合わせるパイプ役を務める。直接的に利用者の体を動かしたり、入浴を介助したりすることは基本的にない。デスクワークや面談、関係機関との調整が主な仕事だ。
これに対し、介護福祉士は「直接介護」のスペシャリストである。高齢者や障害者の身体に直接触れ、食事、入浴、排泄などの介助を行う。現場のリーダーとして、他の介護スタッフへの指導やケアプランの実行を担うことも多い。利用者の最も近くでその息遣いを感じ、日々の生活を支えるのが彼らの使命だ。
