1985年2月、シングル「卒業」で歌手デビューを果たした瞬間、彼女は時代の寵児となった。ひらひらとした衣装を身にまとい、満面の笑みを振りまくのが当時の王道アイドル像だった中、斉藤由貴は違った。セーラー服を着て、少しうつむき加減に、切なげな表情で歌うその姿は、全国の若者たちに強烈なノスタルジーを植え付けたのだ。
筒美京平による哀愁を帯びたメロディと、松本隆が紡いだリアルな若者の葛藤。それらを見事に体現した彼女の歌声は、単なる歌唱力を超えた「表現力」に満ちていた。このデビュー作によって、彼女は一躍、昭和の終わりを象徴する制服アイコンとしての地位を確立したのである。
