実際に現地を取材すると、地図や航空写真だけでは把握できない「京都ならではの空間構造」が存在することがわかります。古くからの街並みが残るエリアでは、車1台がやっと通れるような細街路が網の目のように広がり、周囲を高い塀や生垣に囲まれた場所が少なくありません。
地元の防犯ボランティアを務める70代男性は、当時の様子について次のように語っています。
「子どもたちが遊ぶ公園や通学路は、日中は人通りがあるように見えても、夕暮れ時の15分から30分の間にパタッと人影が途切れる瞬間がある。当時は今ほど見守りカメラも多くなく、地域全体で『まさかこんな静かな場所で』と油断していた面があったかもしれない」
また、京都盆地の外縁部に位置する地域では、住宅街のすぐ裏手に竹林や雑木林、急峻な山林が隣接しています。ひとたびそうした自然エリアに侵入されると、ヘリコプターや捜索犬を投入しても痕跡を追跡することが極めて困難になります。都市的な住環境と原生的な自然が近接している地理的特性が、捜索活動に大きな壁となって立ちはだかりました。
