読者やネットコミュニティにおいて、獪岳はしばしば「作中屈指のクズキャラクター」として語られます。その理由は、単に善逸を裏切ったからだけではありません。彼の過去を紐解くと、幼少期から一貫した「他者の命を犠牲にしてでも自分が助かる」という行動原理が浮き彫りになります。
岩柱・悲鳴嶼行冥（ひめじま ぎょうめい）が鬼殺隊に入る前、寺で身寄りのない子供たちを育てていた際、その子供たちの中に獪岳がいました。獪岳は寺の金を盗んだことで追放され、その夜に遭遇した鬼に「寺の中にいる人間を食わせてやるから自分を助けてくれ」と取引を持ちかけます。そして、鬼除けのお香を消して寺に鬼を招き入れ、幼い孤児たちを虐殺へと追いやったのです。
この事件により、悲鳴嶼は子供たちを守るために素手で鬼を殴り殺すことになり、駆けつけた人々からは誤解されて投獄されるという悲劇に見舞われました。つまり獪岳は、悲鳴嶼の人生を狂わせた張本人であり、同時に桑島慈悟郎をも死に追いやったという、二重の元凶なのです。
SNSやネット掲示板の反応を検証すると、読者からは以下のようなリアルな声が寄せられています。
- 「ここまで一貫して自分の保身しか考えていない悪役は逆に清々しい」
- 「善逸が『お前と肩を並べたかった』と告白した瞬間、獪岳の器の小ささが際立って胸が痛くなった」
- 「細谷佳正さんの重みのある声がつくことで、小者感と上弦としての威圧感が奇跡的に同居している」
獪岳の行動は決して肯定できるものではありませんが、「弱者が極限状況で剥き出しにする醜いエゴイズム」を完璧に体現しているからこそ、作品に類を見ない強烈な緊張感とリアリティをもたらしています。
