大会の魅力を一変させたのが、36チーム制へと移行したEL新フォーマットです。かつて行われていた4チーム×8グループによる従来のグループステージは廃止され、全36クラブが1つの巨大な順位表で競い合う「スイス方式」のリーグフェーズが採用されています。
各クラブはヨーロッパリーグ組み合わせ抽選によって決定した異なる8チーム（ポット1〜4から均等に選出）と、ホーム4試合・アウェイ4試合の計8戦を戦います。従来の「同じ相手とホーム＆アウェイで戦う」形式が撤廃されたことで、序盤から強豪同士のメガマッチが毎週のように発生する仕組みです。
決勝トーナメントへの進出条件は、ELリーグフェーズ順位表の順位によって以下のように厳格に分かれます。
・1位〜8位：ラウンド16（決勝トーナメント1回戦）へストレート進出
・9位〜24位：ノックアウトフェーズ・プレーオフ（ホーム＆アウェイ）に回り、残る8枠を争う
・25位〜36位：その時点で欧州カップ戦から完全敗退
特筆すべきは、以前存在していた「CL敗退クラブが途中からELへ合流してくる救済措置」が完全撤廃された点です。ELで開幕から戦い抜いてきたクラブのみが頂点を目指す構造となり、大会としての純度と緊張感が格段に向上しました。
