長野のキャリアを語る上で欠かせないのが、入団までの異例のプロセスだ。大学時代に日本ハムから、社会人時代にはロッテから指名を受けながらも、幼い頃からの憧れであった巨人入団の夢を追い求めて指名を辞退。リスクを恐れぬ信念の強さは、当時から球界関係者を驚かせた。
「自分の気持ちに嘘はつけない」――。その初志貫徹の覚悟こそが、彼のプロ人生の根底にある。2010年に念願の巨人入りを果たし、新人王を獲得。翌年には首位打者に輝くなど、周囲のプレッシャーを結果で跳ね返した。逆風を力に変えるメンタリティは、この黎明期にすでに確立されていた。
