川口知哉の名が一躍全国に轟いたのは、平安高校（現・龍谷大平安高校）のエースとして挑んだ1997年夏の全国高校野球選手権大会でした。最速140km/h台後半のストレートと鋭利なスライダーを武器に快進撃を続け、チームを準優勝へと牽引。マウンド上で見せる堂々たる立ち振る舞いは、高校野球ファンの記憶に強く焼き付きました。
当時、メディアを過熱させたのが歯に衣着せぬ強気な発言の数々です。「甲子園は練習場」「プロに入ってもすぐに勝てる」といった言葉は一部から“ビッグマウス”と批判も浴びましたが、その実情は極限状態の中で自らを奮い立たせるための自己暗示でもありました。プレッシャーを跳ね除け、強烈なカリスマ性を放った怪物は、同年のドラフト会議でオリックス、近鉄、横浜、ヤクルトの4球団競合となり、抽選を引き当てたオリックス・ブルーウェーブへ入団します。
