公的書類や報道で見られる「在日韓国人」と「在日朝鮮人」という表記の違いについても、多くの誤解が見受けられます。これは単に「北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）の国籍保持者」を意味するわけではありません。
終戦直後、日本に居住していた旧朝鮮半島出身者の登録記号として用いられたのが「朝鮮」という地域呼称でした。その後、1948年に大韓民国が樹立され、1965年の「日韓基本条約」締結に伴い、日本政府は大韓民国を朝鮮半島唯一の合法政府として承認しました。
これにより、韓国国籍を取得・登録した人々が「韓国」籍となり、手続きを行わなかった、あるいは北朝鮮を支持する立場をとった人々の書類上の記載が「朝鮮」のまま維持されました。日本政府は北朝鮮を国家承認していないため、公的な登録上の「朝鮮」は無国籍に近い記号的ステータスとして扱われており、必ずしも現在の北朝鮮公民であることを直接示すものではありません。本人の手続き次第で「朝鮮」から「韓国」へ登録変更することも可能です。
