円楽の晩年は、度重なる大病との壮絶な闘いの連続でした。2018年秋に初期の肺がんを公表したのを皮切りに、2019年には肺がんの再発と脳腫瘍への転移が判明。過酷な放射線治療や抗がん剤治療を受けながらも、休養を最小限に抑えて高座に復帰し続けました。
さらに2026年1月には脳梗塞を発症。一時は言葉が出にくくなり、左半身に麻痺が残る重篤な状態に陥りましたが、過酷なリハビリを重ねて同年8月、国立演芸場の高座に復帰を果たしました。車椅子姿で涙を流しながら披露した渾身の小噺は、まさに落語家としての魂の叫びでした。
しかし病魔の進行は止まらず、2026年9月30日、肺がんのため72歳で永眠。ネット上では「昭和・平成・令和を駆け抜けた巨星が堕ちた」「最後まで高座に立ち続けた姿に涙が止まらない」といった追悼の声が溢れ返り、その早すぎる死を多くのファンが悼みました。
