「アクメ」という言葉を単なる性風俗用語や俗語だと認識している方も少なくありません。しかし、その語源を辿ると古代ギリシャ語の「akmē（アクメー）」に由来しており、本来は「最高点」「極致」「最盛期」あるいは「病気の極期」を意味する格調高い学術用語でした。
英語圏においても「acme」は「物事の頂点・極致」を指す名詞として日常的に用いられています。これが性科学や医学の分野で「性的興奮が最高潮に達する瞬間」、すなわちオーガズム（orgasm）や絶頂感を指す言葉として定着した経緯があります。
国内の文献や医療現場においては、明治から大正期の近代医学導入期にドイツ語やギリシャ語由来の医学用語として受容され、やがて文芸作品やカルチャーを通じて一般層へと広がっていきました。単に快感を得ることだけを指すのではなく、心身の緊張が極限まで高まり、一気に解放される生理的プロセス全体を定義する言葉です。
