1930年に大阪市で生まれた開高健は、幼少期から決して平坦とは言えない道を歩みました。太平洋戦争の混乱期に青春時代を過ごし、父親の急逝に伴って若くして一家を支える重責を背負います。大阪市立大学法文学部で学ぶ傍ら、翻訳やアルバイトに明け暮れる日々の中で文学への情熱を燃やし続けました。
彼の人生における大きな転機の一つが、詩人でもあった妻・牧羊子との出会いです。彼女の支えを受けながら創作活動を続けた開高健は、1954年に洋酒メーカーの壽屋（現・サントリー）へ中途入社します。広告制作の現場で言葉の力を極限まで磨き上げた彼は、1958年に自らの実体験と思索を結実させた短編小説『裸の王様』で第38回芥川賞を受賞。当時の文壇に鮮烈な衝撃を与え、華々しい作家デビューを飾りました。
芥川賞作家となった後も、開高健は書斎に閉じこもるタイプの文士には留まりませんでした。社会の暗部や時代のうねりに鋭い視線を向け、旺盛な好奇心と行動力で自らの文学世界を切り拓いていきます。
