「今の野球はスピードもパワーも私たちの時代とは比べものにならない。でもね、最後に勝敗を分けるのは『泥に飛び込める覚悟』なんだよ」
穏やかな笑みを浮かべながらも、眼光鋭く語る藤原氏。古希を過ぎてもなお衰えない野球への情熱が、言葉の端々からあふれ出る。かつて指導者としてダイエーホークスの過渡期を支え、監督代行としてチームの空中分解を防いだ知られざる舞台裏について、氏はこう振り返った。
「負けが込むと、選手は無意識に自分を守ろうとする。エラーを恐れて引いてしまう。だから私は練習から厳しく言いました。『失敗してもいいから前へ出ろ、ユニフォームを汚せ』と。南海ホークスで野村さんに叩き込まれた勝負の厳しさを、なんとか博多の若い連中に伝えたかった」
指導者時代、選手個々の性格や心理状態を見極めながらかけた言葉の数々は、後に常勝軍団へと成長する土台となった。現代の指導者たちに対しても「型にはめすぎず、選手本来の野性を引き出すこと」の重要性を説く。最新のトレーニング機器や動作解析が発達した今だからこそ、メンタルの芯を通す指導が必要不可欠だと氏は断言する。
