ネット上でネタとして消費されがちなビジュアルですが、巨匠・高畑勲監督と、人物造形・作画設計を手掛けたアニメーター田辺修氏がこのデザインに至った背景には、古典美術への敬意と緻密な心理描写が存在します。
本作の映像美は、平安時代の『鳥獣人物戯画』や『信貴山縁起絵巻』、『伴大納言絵巻』といった伝統的な絵巻物の描線を現代のアニメーションへと昇華させたものです。当時の絵巻物に描かれた高貴な人物や権力者は、必ずしも写実的ではなく、身分や感情を誇張した独特のデフォルメで描かれていました。高畑監督は、写実主義的なリアルさではなく、「見る者の心に刻まれる真実味」を再現するため、当時の記号的表現を意図的に取り入れたのです。
さらに重要なのが、「かぐや姫の主観的な視点」の具現化です。求婚者たちを手玉に取ってきたかぐや姫にとって、自らを絶対的な存在と信じて疑わない帝の傲慢さは、滑稽であり同時に不気味な圧力でもありました。肥大化した自尊心を持つ権力者の歪さを、一目で観客に直感させるための視覚的フックがあの鋭利なあごだったのです。
