1944年3月、大日本帝国陸軍が推し進めた作戦の主目的は、ビルマ（現ミャンマー）からインド本土への連合軍補給ルートを遮断することにあった。しかし、作戦地域の地形は険重を極め、インパールへ向かうにはチンドウィン川の渡河とアラカン山脈の踏破が不可欠だった。兵力は約9万人。まともな補給路もないまま、兵士たちは重い装備を背負って前線へ投入された。
軍事史の観点から見ても、この計画には決定的な致命傷が存在していた。最高指揮官が提示したのは、牛や山羊に荷物を運ばせ、最後は食糧にするという、いわゆる「成吉思汗（ジンギスカン）作戦」と呼ばれる時代錯誤な構想だった。だが、雨季の密林で家畜は相次いで滑落あるいは流失し、作戦開始からわずか数週間で食糧補給は完全に途絶した。
