物語の冒頭、帽子屋で働くソフィーの前に突如現れ、一瞬にして90歳の老婆へと変貌させた荒地の魔女。その正体は、かつてインガット国の王室に仕えていた元・宮廷魔法使いです。才能に恵まれながらも若さと美貌、そして強大な魔力に憑りつかれた彼女は、火の悪魔と契約を交わしたことで身も心も悪魔に喰い尽くされ、王宮を追放されて「荒地」へと逃げ延びました。
作中で彼女が執念深くハウルを追い回す背景には、かつて二人が男女の浅からぬ関係にあったという驚きの過去が存在します。美青年に目がなかった魔女は若き日のハウルに目をつけ、ハウル側もその妖艶な魅力に惹かれて一度は自ら近づいたものの、彼女の恐ろしい本性に気づいて恐怖のあまり逃亡しました。
プライドを粉々に打ち砕かれた魔女にとって、ハウルは「自分を捨てて逃げた男」であり、同時に悪魔との契約によって失われた若さと美しさの象徴である心臓を持つ唯一無二のターゲットとなりました。ソフィーに呪いをかけた直接の動機も、ハウルがソフィーに親しげに接していた現場を目撃し、猛烈な嫉妬心を燃やした結果にほかなりません。魔女が放つ脅威の根底にあったのは、老いへの恐怖と肥大化した独占欲という、極めて生々しい人間感情でした。
