1953年、埼玉県大宮市（現・さいたま市）に生まれた吉田美奈子は、幼少期からクラシックやアメリカのソウルミュージック、ローラ・ニーロ（Laura Nyro）などの音楽に親しんで育ちました。10代の頃からその類まれな音楽的感性は際立っており、やがて彼女の才能を見出した松本隆や細野晴臣、大滝詠一らと交流を深めることになります。
1973年、キャラメル・ママ（細野晴臣、鈴木茂、林立夫、松任谷正隆）の演奏と大滝詠一のプロデュース協力を得て、若干20歳でリリースしたファーストアルバムが『扉の冬』です。シンガーソングライターとしての瑞々しい叙情性と、荒削りながらも強靭なリズム感が同居したこの作品は、日本の女性ポップス史における金字塔として今なお語り草となっています。
その後、RCAレーベルやアルファレコードへの移籍を経て、彼女はフォーク／シンガーソングライター路線から、ソウル、ファンク、ディスコ、ゴスペルといったブラックミュージックの要素を大胆に取り入れた最先端のサウンドへと舵を切っていきます。
