「日下開山」という言葉のルーツを辿ると、古代から中世の仏教寺院における開山儀礼や、天下無双の武芸者を讃える朝廷・幕府の宣命に行き当たる。日の光が照らす現世において、天下に並ぶ者なき巨人を称える最高級の尊称だった。
江戸時代中期、相撲が民衆の娯楽として定着する過程で、この言葉は相撲界の至高の権威へと昇華した。当時、熊本藩主細川家に仕えた吉田司家が相撲の家元として「横綱免許」を授与する際、極秘裏に伝授された巻物には、土俵上で神仏と交信するための秘儀や、心技体の調和に関する口伝が記されていたと伝えられる。
歴代の強者たちが挑みながらも涙を呑んだ歴史的選考の裏側には、単なる勝率の多寡では測れない厳格な不文律が存在した。土俵上での立ち居振る舞いはもちろん、敗戦時の表情、日常の生活規範に至るまで、神を宿す器としての適格性が冷徹に見極められてきたのだ。
