柏駅の改札を出ると、東西でまったく異なる表情の夜が広がる。東日本旅客鉄道の快速や特別急行、さらには東武鉄道の路線網によって、都内や埼玉方面からも圧倒的なアクセスを誇るこのターミナルには、毎夕膨大な人の波が押し寄せる。交通の利便性だけではない。柏の強みは、個人オーナーが情熱を注ぎ込む個性派店舗と、長年愛されてきた老舗が徒歩数分圏内にひしめき合っている点にある。
駅東口のペデストリアンデッキを降りれば、網の目のように広がる路地に提灯の灯りが揺れる。大手飲食チェーンの大型ビルと個人経営の小箱酒場が絶妙なバランスで共存し、梯子酒を愛する呑兵衛たちにとって理想郷のような回遊性を生み出しているのだ。街の成熟とともに客層の舌も肥え、安さだけを売りにした店は淘汰され、料理の質と空間演出に妥協のない店舗だけが生き残る構造が完成している。
