ネットスラング「草」の起源を辿ると、テキスト主体の黎明期インターネット文化に行き着きます。もともと日本のネット空間では、感情を表す補足として文末に「（笑）」と付ける表記が一般的でした。しかし、1990年代後半から2000年代初頭にかけて、オンラインゲーム（『ウルティマ オンライン』や『ファイナルファンタジーXI』など）のチャットにおいて、緊迫したプレイ中に全角の「（笑）」を打ち込む手数が惜しまれたことから、ローマ字表記「warai」の頭文字を取った半角小文字の「w」へと短縮される動きが急速に広まりました。
その後、国内最大級の匿名掲示板「2ちゃんねる（現・5ちゃんねる）」を中心に、大笑いしている様子を「wwwwww」と複数連続させて書き込む文化が定着します。この連なった「w」の視覚的形状が、まるで地面に草が生い茂っている芝生や草原のように見えたことから、ユーザーの間で「草生えてる」「草生える」と形容されるようになりました。これが「草＝笑い」を指すようになった決定的な元ネタです。
2010年代前半、掲示板の「なんでも実況J（なんJ）」などを起点に、「草生える」からさらに簡略化された「草」という単語単体での書き込みが爆発的に急増しました。「w」とキーボードで打つ代わりに「草」と直接入力するスタイルが一般化し、動画配信のコメント機能やTwitter（現・X）、LINEを通じて、ネットヘビーユーザー以外の層や中高生を中心とした若者世代へ浸透していったという変遷を辿っています。
