大化の改新における最大の経済的転換点とされる「公地公民制」。豪族が私有地（屯倉や田荘）と私有民（部民や名代）を抱え込んでいた体制を廃止し、「すべての土地と人民は天皇＝国家のもの」とする原則である。この制度改革によって何が変わったのか。
結論から言えば、民衆の生活環境と支配の構造は劇的な変容を遂げた。それまで個別の豪族に隷属していた人々は、国家の「公民」として戸籍に登録され、一律に口分田を与えられる代わりに、厳しい納税と兵役の義務を直接背負わされることになった。逃亡を防ぐための戸籍制度は厳格に運用され、集められた米や特産物は難波や飛鳥の国庫へと吸い上げられていった。
一方で、豪族たちに対しても急激な没落を避けるための懐柔策が講じられた。私有民を奪う見返りとして「食封（へぎ）」や官職を与え、彼らを自立した領主から、朝廷から俸給を受け取る「官僚」へと再編したのである。日本古代史において、血縁による部族支配が官僚制支配へと脱皮した瞬間がここにあった。
