帰国した政孝でしたが、摂津酒造は第一次世界大戦後の恐慌によりウイスキー事業を断念。失意の底にあった政孝に手を差し伸べたのが、「赤玉ポートワイン」で大成功を収めていた寿屋（現サントリー）の創業者、鳥井信治郎でした。
鳥井は破格の年俸を用意して政孝を招聘し、1923年（大正12年）、京都と大阪の境に位置する山崎に日本初の本格モルトウイスキー蒸溜所「サントリー山崎蒸溜所」を建設。初代工場長となった政孝の手によって、1929年（昭和4年）に国産第1号ウイスキー「サントリー白札」が世に送り出されます。
しかし、この二人の巨頭は次第に決定的な路線の違いに直面します。スコットランドの製法に忠実で強いスモーキーフレーバー（ピート香）を貫こうとする竹鶴政孝に対し、鳥井信治郎は「日本人の繊細な味覚に受け入れられる、煙くささを抑えたブレンド」を追求しました。10年の契約期間満了とともに政孝は寿屋を退社。この決別は単なる仲違いではなく、「本場そのままのウイスキー」と「日本人の舌に合わせたウイスキー」という、二つの異なる正義の追求が生んだ必然のドラマでした。
