物語が大きな転換期を迎えた「頂上戦争編」において、エース救出作戦は成功寸前であった。白ひげ海賊団の仲間たちやルフィの死力を尽くした闘いにより、処刑台からの解放を果たしたエース。逃走の道筋は開かれており、誰もが彼の生還を信じて疑わなかった。しかし、その背後から投げかけられた海軍本部大将・赤犬（サカズキ）の冷酷な言葉がすべてを覆す。
赤犬は白ひげことエドワード・ニューゲートを「先の時代の敗北者」と嘲笑した。撤退を急ぐ仲間たちが無視を決め込もうとする中、エースだけは脚を止め、振り返ってしまう。感情を抑えきれずに放たれた一言は、完璧な作戦を崩壊させる引き金となった。なぜ彼は、生存という最優先課題を捨ててまで挑発に応じたのか。そこに描かれたのは、合理性では推し量れない少年の矜持であった。
