大腸の粘膜に慢性的な炎症が起こり、潰瘍やただれができる潰瘍性大腸炎。発熱、激しい腹痛、そして一日に数十回にも及ぶ血便と下痢。これがこの病気の本質だ。原因は未だ完全には解明されておらず、自己免疫の異常が関係していると考えられている。
安倍氏は10代の頃にこの病気を発症した。それ以来、半世紀近くにわたり、寛解（症状が落ち着くこと）と再燃（悪化すること）を繰り返す過酷な日々を送っていたという。政治家としての激務、とりわけ首相という極限のストレスがかかるポジションが、病状を悪化させたことは想像に難くない。
